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我是艳满京华的第一名妓。

他富甲一方的豪绅，也是我枕边六年的恩客。

夜里他拥着我说：「我以正妻之位诚心求娶。」

我忽然清醒，眼中情欲尽褪，将他推开。

「我从未想要嫁给你。」

「现在的我，你娶不起。」

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「蕙娘，我们成亲吧」。

连若海从背后拥着我，在我耳旁低语。

我忽而睁开眼，没有半点残余的情欲，不动声色地挣脱他的臂弯。

「败柳之身，如何能入高门？」

「败柳」二字似乎刺痛了他。

「你还是在怨黎氏。」他语气笃定。

我淡淡地说道：「二爷是我的恩人，我又怎么会对夫人有怨呢？」

「她害你沦落风尘，你怨她，也是该的。可现在没有人可以阻碍我们了，喜儿。」

听到这个久违的名字，我笑了。

「是我从未想要嫁给你。」

连若海从床上坐起来，扶着我的肩膀，我能借着烛光看到他眸里自己的倒影。

「我知晓你不愿受人轻贱，所以我是以正妻之位诚心求娶的。喜儿，嫁给我可好？」

我轻蹙眉头，本来不想把话说得如此薄情的，可他偏咄咄逼人。

我挣脱他，披上薄衫下了床。

望着窗外的孤月，良久，我朱唇轻启。

「现在的我，你娶不起。」

……

我不知道连若海是怎么离开的，当我回头，他已经不见了踪影。

只留下一床糜乱，以及掉落在地的发冠。

我若无其事地回到床上，嗅着瑞脑的香气沉沉入睡。

*

我被连若海的发妻黎氏卖进花楼的时候，只有十四岁。

那时我是黎氏房中的二等丫鬟。

哦，那不叫卖，叫赏。

杨妈妈不花一个铜板，就喜气洋洋的把我拖回了花楼。

这是一家位于禹州南城区的花楼，连招牌都没有，只有三两客人，都是三教九流之辈。

姑娘倒有十几个。

杨妈妈把奄奄一息的我扔在一间房里。

我渴急了。

黎氏将我折磨了两天两夜，我滴水未进。

我看到桌面上放着茶壶，支着发软的四肢，猛地灌了几口。

然后我开始思索怎么逃跑。

我什么都没有想出来，杨妈妈就重新推开门，满脸堆着笑地将一个男人迎进来。

我听她唤那个男人「高掌柜」。

高掌柜五十来岁，身材发福，眼袋快要垂到嘴角。

此时他正咧着嘴，满脸皱纹显得更加可怖。

我心下发慌，杨妈妈却已经退出去把门锁上。

高掌柜迫不及待地向我扑来。

我尖叫着，往后退。

可是局促简陋的房间，没有我的退路。

那老嫖客一把抓住我的肩膀，就要把我往床上压。

我拼命推搡着，手脚却忽然酸软下来。

我猛然看向桌上的茶杯。

原来这花楼里，连一杯茶，都是不干净的。

我绝望地闭上眼睛。

过去数日的种种，如噩梦一般袭来。

连若海离家经商，他刚出门，原本温婉柔善的夫人忽然就变了脸色。

她命人将我绑了，扯着我的头发，逼问我是不是想要勾引连若海。

我痛得肝胆俱裂，连连否认。

可是黎氏不相信，用细针扎入我的指甲缝，用烟熏我的口鼻，用药水使我浑身瘙痒却因为被绑着不能止痒。

两天下来我受尽酷刑，身上却不留半点伤痕。

大概是出够气了，黎氏便安排了一出「恶奴盗窃」的戏码，将我「卖」给了杨妈妈。

我想，即便没有那杯茶，我大概也是没有力气反抗的。

……

我忘了那场噩梦持续多久。

杨妈妈再次再次进来的时候，我抱着痰盂吐得天昏地暗。

她将一碗黑乎乎的药汁放在桌上，那药散发出的恶臭让我更加呕心。

「现在破了身，也该认命了。你也别想着逃，像你这种偷主家财物的奴才，没被打死就算是主家仁慈了！别忘了你卖身契还捏在连二夫人手里。」

我低着头，用衣袖擦去嘴角的污秽。

「这药你给我喝了，别闹出怀孕的破事儿。只要你听话，该你的一个铜板都不会少。」

说罢，她将一个钱袋子丢在桌面上，就离开了。

我看着桌面上的钱袋子，从未如此痛恨这些腥臭之物。

一名妙龄女子推门进来，打断我的思绪。

她一边给我张罗沐浴和晚食，一边试图劝解我。

「喜儿妹妹也不必太介怀，这世间太多苦难，对我们这些贫苦的女奴籍来说，活着尚且不容易，贞洁又算什么呢？除了你自己，谁又在乎？」

「当妓女也没什么不好的，至少能保两餐温饱。杨妈妈虽然嘴上凶，但从不苛待姑娘们。也是花楼现在快要撑不下去了，得了妹妹这样的绝色，她才用了些手段。」

她见我没有反应，叹了口气。

「我说这么多你怕是也不爱听。还是那句，活着比什么都重要，活着，才能得到你想要的。」

呵，我想要什么呢？

我又能得到什么呢？

「妹妹，你先好好休息吧。」

离开前，她又说道：「对了，我叫彩玉，妹妹有什么需要随时叫我。」

一室寂静，我再次看向桌面上的钱袋子。

我痛恨它。

可我知道，我需要它。

连家是禹州首富，黎氏更是知府大人的千金，而我只是一介蝼蚁。

没有卖身契，没有钱，我根本没有逃出禹州城的可能。

想到这，我拿起那钱袋子，在手里掂了掂。

足足十两，我从来没有摸过这么多钱。

我将钱袋子妥帖地收好，面无表情地吃掉彩玉端来的清粥小菜，喝掉那碗又苦又黑的凉药。

然后，从里到外、反反复复地清洗了身子。

*

翌日，我梳洗干净，踏出房门，径直去找了杨妈妈。

许是她刚起还没打起精神，许是我看她的眼神过于怨毒。

她似乎有些躲闪，摸了摸鼻尖，轻咳一声。

「你别用这眼神看着我！你知道高掌柜出了多少钱吗？」

「五十两！足足五十两！我这花楼一个月都赚不了这么多，他只要你一晚上！」

她越说越兴奋，骤然瞥见我的脸色，顿住。

「咳，这种事有了第一次就好了，你以后会享受的，能赚到钱还不好嘛！」

「杨妈妈。」

我冷眼看她。

「你知道我第一次被卖给人家做童养媳，是什么身价吗？」

「六百两。」

「我要是你，绝对不会轻易把我初夜卖出去，我会高高挂起，世上比高掌柜有钱的人多的是。你太心急了，注定一辈子发不了财。」

杨妈妈脸色骤然变得铁青。

我不理会，继续说着我的想法。

杨妈妈越听，难看的脸色逐渐变得惊喜。

她来回打量着我，嘴里啧啧道。

「难怪连二夫人要趁二爷不在家将你发卖了。不说这脸蛋身段，就这玲珑的心，确实得人欢心，要不是你碍了连二夫人的眼，还真轮不到我一个小小花楼呢！」

我不想听她的废话。

「我有条件，所有收成，我要分一半。」

「这……」

杨妈妈显然不乐意。

她再次来来回回地在我身上打量，犹豫半晌，才咬咬牙。

「可以。」

不出几日，禹州南城区便开始传言。

「南城那家小花楼，新来了一位叫蕙娘姑娘，比怡香院所有的姑娘都要美貌！还能歌善舞呢！」

「啊？就是那家破破烂烂的花楼吗？」

「对啊，听说连二爷都拜倒在她石榴裙下。」

「骗人的吧，真要有这么漂亮，能待在那个小花楼里？」

「嘘，听说是被连二夫人嫉恨了，才卖到花楼的。」

「去看看不就知道了！」

「要是真那么漂亮，我们可得谢谢连二夫人了！」

这些风声渐渐飞出了南城，散落整个禹州城。

那高掌柜洋洋得意，听到传言后，跳出来添盐加醋，惹得那些花丛过客热情愈发高涨。

我将第一次出台迎客，定在了连若海回禹州这日。

打听到连家的船这日到岸，杨妈妈连忙放出蕙娘要出台的消息。

蕙娘是杨妈妈给我起的名字，她说我原来的名字太俗了。

那一日，花楼前所未有的热闹。

我脸上敷着厚厚的脂粉，走上了临时搭的看台上。

看台下那些面目可憎的男人，如苍蝇一般闹哄哄的。

「美人儿好身段！」

「怎么还戴着面纱，快摘掉！」

「杨妈妈，你赶紧开价吧！」

「……」

我坐在杨妈妈租来的筝前，轻拨琴弦，琴声呕哑难听，但是无人在意。

人群中仍然在骚动，没有人组织，却已经开始竞价。

「我出一百文！」

「看你这小家子气，我出五百！」

……

我充耳不闻，就着这把破旧的筝，弹完一首曲子。

琴声落，人群中忽然听到一声浑厚的喊声。

「一千两白银。」

满堂哗然。

所有人朝着说话的人看去，包括我。

视线相连那一刻，百感交集。

他仍然光风霁月，而我已零落成泥。

连若海一身月白锦袍站在人群中，君子端方，与这花楼的下流嫖客格格不入。

杨妈妈赶紧出来招呼，她笑得满脸褶子。

「哎呀，今晚我们蕙娘就归连二爷啦！各位爷好吃好喝，我们花楼其他姑娘也会好好伺候的！」

姐妹们纷纷上前招揽，杨妈妈把我和连若海推进厢房里，喜气洋洋地关上了门。

我与连若海相对无言。

良久。

「喜儿，对不起。我夫人她……」

他似乎难以启齿。

枕边人竟然如此善妒恶毒，将他救回来的孤女，卖进贫民区最下贱的花楼，矜贵如他，怎么说得出口？

我摇摇头，带着哭腔：「喜儿感激二爷救命之恩。如今沦落风尘，喜儿只当是命，二爷不必为此自责。」

「可是我既然救了你，就该护你周全的。」

「世间哪有这么多周全？当初没有二爷，喜儿也许早就死在明州的乱葬岗了。」

*

我生来便是奴籍，自小在牙行长大，明明是贱命，却偏生一副好容貌。

牙婆说过，长成我这样的，不是大富大贵，就是死无全尸。

我不明白她的意思，只知道她是给我饭吃的人。

所以我听从她的安排，自小学习诗词音律，不敢偷懒。

待我长到七八岁，就明白了，我学的都是些媚宠手段，牙婆是想要将我卖到勾栏，或是有钱人家当小妾。

那也行吧，我想。

至少比我那些卖给别人当苦力还丢了命的伙伴好些。

十岁那年，我被卖到明州最大的丝绸商周家，给身娇体弱的周小公子当童养媳。

牙婆收了钱，开开心心地走了。

我懵懵懂懂，小心地照顾这小公子，盼望他快点长大，我就可以嫁给他，衣食无忧。

可是小公子才七岁，我却已经长开了。

到十二三岁的年纪，周家老爷和几位已经成家的少爷，看我的眼神渐渐变得龌龊。

夫人们也越发看我不顺眼，没少骂我骚货、贱蹄子，更没少嗟磨我。

她们喜欢看我摇尾乞怜的样子。

爷们儿知道了，不痛不痒地说：「别往脸上招呼就行。」

因为他们时常要我在宴客时陪酒。

所有下人都躲得远远的，生怕我连累了他们。

我开始害怕，我早晚会死在这后宅之中。

这个时候，连若海来了。

他来跟周家洽谈生意，救起了落水的我，为我赎身，将我带回了禹州连家。

他的妻子黎氏，那时候一副温婉大方的模样，把我安置在她房中。

可是连若海一出门，她就变了。

……

当初牙婆就是想将我卖入妓院，没想到几番辗转，我最终还是回到这条路上来。

也许这就是命。

往事不可追，房间里只有我哭泣的声音。

连若海满脸自责，小心翼翼地问：「喜儿，我带你回连家可好？」

我停住哭声，抬头看他，一滴眼泪恰到好处地滚落。

「喜儿已是不洁之身，便无回头之路了。何况，二爷会为此事惩罚夫人吗？」

连若海迟疑着，有些为难：「喜儿，我夫人她是……」

他没有说完，我却明白他忌惮的是黎氏的娘家。

我又问：「二爷可以让夫人保证日后不再为难我吗？」

连若海缓缓摇了摇头。

「二爷可以帮我脱离奴藉吗？」

「二爷可以不出远门，在在家中坐镇吗？」

他还是摇头。

「既然这些二爷都不能，我回连家作甚？」

「我孤身一人到连家，唯一的倚仗便是二爷。二爷都无法保我无虞，那我回去岂不送死？」

「喜儿生来是奴藉，虽卑贱，但尚存羞耻之心，不愿被夫人轻易践踏。何况喜儿也不想二爷为难。」

连若海沉默许久，最终还是放弃了把我带回连家的想法。

「你若意已决，便在这花楼待着吧。有什么困难，记得随时来找我。」

「喜儿多谢二爷大恩。」

眼看我就要跪下去，连若海赶忙扶住我。

「喜儿确实有倚仗二爷的地方，请二爷成全。」

「你说。」

「喜儿想要卖身契。」

「好。」

……

连若海到花楼这一趟，男人们更加群情高涨。

都说连一向全心扑在家业上，不贪女色的连家二爷，都花重金长期包下了蕙娘，想必这个蕙娘也是有手段的。

哪怕没有实力与连家二爷抢夺心头好，但花上一点钱，听连二爷的相好给自己唱小曲，也是极有面子的。

一时间，这个无名的花楼，比禹州最大的青楼怡香院风头更盛。

我听着这些议论无动于衷，仿佛「蕙娘」不是我。

我看了看自己的卖身契，将它放在妆奁的底层。

我想要的，我已经得到了一半。

那个噩梦般的夜晚，我想了许久，我想要什么。

若说从前我只求两餐温饱，那现在不是了。

我戴了帷帽出门，去了东城区的乐坊，拜入了禹州最有名的舞姬明河女门下。